Esteban : le Meneur du Palace où personne ne donne d'ordres

Au Palace de Combat, on n'ordonne rien : les Pokémon décident seuls. Esteban garde cette installation de la Zone de Combat de Hoenn sous le titre de Capt. Palace, et il ne descend sur le terrain qu'après une longue série de victoires. Ce qu'il évalue n'est donc jamais la justesse d'une consigne, puisqu'aucune ne passe : c'est la confiance qu'un dresseur a placée dans son équipe. Le dessin animé le rebaptise Spenser et l'installe au milieu d'une jungle.

Sommaire

• Le Palace de Combat, une installation sans consignes
• Deux trios de niveau 100, dont un légendaire
• Ce qu'il mesure : le lien, pas la puissance
• Spenser, son nom dans le dessin animé
• Dans le manga, un Meneur soupçonné à tort
• Esteban en un coup d'œil
• Questions fréquentes

Le Palace de Combat, une installation sans consignes

Esteban occupe le poste de Meneur de Zone au Palace de Combat, l'une des installations que Pokémon Émeraude réserve aux dresseurs déjà titrés de Hoenn. Le jeu ne lui connaît aucun autre métier et le désigne par un titre de fonction, Capt. Palace, qui s'affiche à côté de son nom au moment du duel.

La particularité des lieux tient en une règle. Le dresseur n'y commande pas ses Pokémon : ceux-ci agissent selon leur humeur, attaque après attaque, sans qu'aucun ordre puisse infléchir leur choix. L'installation retire donc au joueur l'outil qu'il a passé toute l'aventure à affûter.

On ne croise pas Esteban en chemin, on le mérite. Il se présente une première fois au bout de 21 victoires consécutives, puis une seconde après 42 ; le premier duel remporté vaut quinze Points de Combat et le Symbole Esprit d'Argent, le second seize Points et la version dorée du même symbole.

Deux trios de niveau 100, dont un légendaire

Pour le Symbole d'Argent, il aligne Nostenfer, Monaflèmit et Lokhlass, tous au niveau 100. Poison-Vol, Normal et Eau-Glace ne composent aucune famille : le trio est bâti sur autre chose que l'affinité de type.

La revanche change presque entièrement d'écurie et monte d'un cran : Arcanin, Monaflèmit à nouveau, et Suicune. Le monarque des eaux de Johto est le seul légendaire de sa carrière, et il arrive avec le talent Pression et une Roche Royale au bout de la laisse.

Le détail se joue sur les objets tenus et les talents, seuls réglages qui subsistent quand les ordres disparaissent. Nostenfer porte une Poudreclaire, Lokhlass une Vive Griffe, Arcanin une Herbeblanche ; Monaflèmit garde son Lentilscope dans les deux équipes. La ligne « type principal » de sa fiche de combat, elle, reste sur inconnu.

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Ce qu'il mesure : le lien, pas la puissance

Son discours d'avant-combat pose la question que la règle du Palace rend nécessaire : croyez-vous en vos Pokémon quoi qu'il arrive ? Il se dit uni aux siens jusqu'au battement de cœur et réclame la démonstration de ce lien plutôt que celle d'une tactique.

Le personnage n'a pourtant rien d'un sage. Battu, il commence par admettre qu'il s'était trop vanté et présente ses excuses pour la mise en scène ; vainqueur, il devient franchement désagréable et traite l'équipe adverse de bonne à rien. Les deux réactions figurent dans le même jeu, à quelques lignes d'écart.

La seconde rencontre le montre assagi : il annonce qu'il ne fera pas le malin cette fois, puis reconnaît sa défaite en saluant l'esprit d'équipe qui lui a résisté. Là où son collègue Bayar mesure la bravoure, Esteban ne mesure que la solidité d'une confiance.

Spenser, son nom dans le dessin animé

La série ne francise pas son prénom et le laisse tel qu'il sonne en anglais : à l'écran, Esteban s'appelle Spenser. Sacha le rencontre au détour d'un épisode, puis l'affronte dans le suivant, intitulé « Combat dans la jungle » — un décor qui remplace ici l'architecture du Palace.

Son écurie télévisée n'a rien de commun avec celles des jeux. Elle réunit Florizarre, Tengalice et Kaorine, opposés au Jungko, au Scarhino et à l'Hélédelle de Sacha. Un Leveinard complète le groupe sans jamais entrer sur le terrain, avec Glas de Soin pour seule capacité connue.

Le duel tourne à l'avantage du dresseur, et la récompense change de nom au passage. Sacha repart avec son cinquième Emblème, l'Emblème Esprit : la série retient ce mot là où les jeux parlent de symbole. La voix française du personnage revient à Jean-Marc Delhausse.

Dans le manga, un Meneur soupçonné à tort

L'adaptation en manga le fait entrer avec ses collègues, lors de la cérémonie qui inaugure la Zone de Combat. Il y passe pour le plus impénétrable des Meneurs de Zone, et cette réputation lui coûte : Rubis l'accuse à tort d'être Arthur, l'adversaire que le manga nomme aussi Guile Hideout.

Le défi que lui lance Émeraude applique la règle du Palace à la lettre. Esteban doit laisser ses Pokémon se débrouiller seuls, et ils gagnent quand même — la seule scène de toute sa fiche où le mécanisme de son installation se joue en récit plutôt qu'en interface.

Il réapparaît dans le dernier acte, épaule contre épaule avec les autres Meneurs de Zone, face aux Pokémon de location passés sous la coupe d'Arthur. Son équipe de papier reprend deux titulaires du Symbole d'Argent, Lokhlass et Nostenfer, plus l'inévitable Monaflèmit, dont le manga ne documente aucune capacité.

Esteban en un coup d'œil

Questions fréquentes

• Qui est Esteban dans Pokémon ?
  C'est le Meneur de Zone du Palace de Combat, dans la région de Hoenn. Le jeu le désigne sous le titre de Capt. Palace et lui fait remettre le Symbole Esprit aux dresseurs qui le battent.
• Comment affronter Esteban au Palace de Combat ?
  En enchaînant les victoires sans interruption. Il se présente une première fois au bout de 21 combats gagnés d'affilée, puis une seconde fois après 42.
• Quels Pokémon utilise Esteban ?
  Nostenfer, Monaflèmit et Lokhlass pour le Symbole d'Argent, puis Arcanin, Monaflèmit et Suicune pour le Symbole d'Or, tous au niveau 100. Le dessin animé lui donne une autre écurie : Florizarre, Tengalice, Kaorine et Leveinard.
• Pourquoi ne peut-on pas donner d'ordres au Palace de Combat ?
  C'est la règle de l'installation : les Pokémon y combattent selon leur humeur, sans consigne de leur dresseur. C'est aussi ce qu'Esteban vient vérifier, puisqu'il évalue la confiance qui lie un dresseur à son équipe plutôt que sa tactique.
• Esteban apparaît-il dans le dessin animé ?
  Oui, sous son prénom anglophone, Spenser. Il affronte Sacha dans la jungle et lui laisse son cinquième Emblème, l'Emblème Esprit, au terme du match.

En résumé

Meneur de Zone, Esteban prive le joueur de son moyen d'action le plus élémentaire : l'ordre donné à ses Pokémon. Son Palace ne récompense pas la lecture d'un combat mais la confiance placée en amont, et ses deux trios de niveau 100, réglés uniquement par leurs objets tenus et leurs talents, appliquent la même contrainte que celle qu'il impose. Le manga finit par prendre la règle au mot en le forçant à regarder ses Pokémon gagner sans lui. Reste un personnage à double fond : grandiloquent avant le combat, franchement mauvais gagnant quand il l'emporte, et sincèrement admiratif quand il tombe pour de bon.