Pokémon saison 16 : Noir & Blanc - Aventures à Unys — la Ligue, la Team Plasma et le long retour vers Kanto

La saison 16 est une saison en trois actes, et c'est ce qui la rend unique. Sous le titre français « Noir & Blanc - Aventures à Unys », elle expédie d'abord la Ligue d'Unys, enchaîne avec l'arc de N et de la Team Plasma que le cycle promettait depuis son premier épisode, puis transforme ses vingt derniers épisodes en un long voyage de retour vers Kanto. Elle referme le cycle 4 et, du même geste, prépare le départ de Sacha pour Kalos.

Sommaire

• La saison qui referme le cycle Noir & Blanc
• 45 épisodes et trois calendriers
• La Ligue d'Unys, expédiée en six épisodes
• N, la Team Plasma et la promesse enfin tenue
• Les Îles Décolores, un long au revoir
• Sacha, Iris et Rachid : la dernière ligne
• Le retour de Dracaufeu et la mise au vert
• La saison sans badge
• La saison 16 en France
• Ce que la saison 16 laisse derrière elle
• La saison 16 en un coup d'œil
• Questions fréquentes

La saison qui referme le cycle Noir & Blanc

La saison 16 est la troisième et dernière saison du cycle 4. Elle suit la saison 15, Noir & Blanc - Destinées Rivales, et précède la saison 17, qui ouvrira le cycle XY. Sa mission est double : conclure tout ce qu'Unys a laissé en suspens, et raccompagner Sacha jusqu'à un point de départ neuf.

Le titre français mérite une précision. La saison est connue sous deux libellés et deux logotypes en France, « Noir & Blanc - Aventures à Unys » et « Noir & Blanc - Aventures à Unys et au-delà », le second reflétant l'anglais Adventures in Unova and Beyond. Ce « au-delà » n'est pas décoratif : à partir de son vingt-sixième épisode, la saison quitte purement et simplement la région d'Unys.

Trois actes, donc, et trois régimes narratifs différents : un tournoi, un affrontement avec une organisation criminelle, puis un carnet de voyage. Aucune autre saison du cycle ne change de forme aussi souvent, et c'est à la fois sa force et la raison pour laquelle elle divise autant les spectateurs.

Comme pour les autres saisons, ce découpage reste une convention internationale, pas japonaise : au Japon la diffusion est continue et ne connaît pas de saison portant ce nom. Le dossier sur le parcours de Sacha situe ce chapitre d'Unys dans sa carrière complète, et le classement qu'il y obtient.

45 épisodes et trois calendriers

La saison compte 45 épisodes, codés NB098 à NB142. C'est la plus courte des trois saisons du cycle Noir & Blanc, et de loin la plus dense en changements de décor, puisqu'elle couvre à la fois Unys, les Îles Décolores et Kanto.

Au Japon, ces épisodes ont été diffusés du 11 octobre 2012 au 26 septembre 2013. La diffusion anglophone commence le 2 février 2013 et s'achève le 7 décembre 2013, aux États-Unis dans la grille du samedi matin de Cartoon Network.

La France, elle, a pris de l'avance sur les États-Unis pour une fois. La saison a été diffusée sur Gulli à partir du 17 avril 2013 et s'y est terminée le 11 novembre 2013, soit près d'un mois avant la fin de la diffusion américaine. Le rythme français est très irrégulier : deux à trois épisodes par semaine d'avril à juin, une longue pause estivale, puis un enchaînement quotidien à l'automne, jusqu'aux cinq épisodes diffusés le même jour, le 11 novembre 2013, pour le final.

Aucun épisode de cette saison n'a été annulé. Les deux épisodes que le séisme de mars 2011 avait fait déprogrammer appartenaient exclusivement à la saison 14 — et la saison 16 est précisément celle qui, en réintroduisant la Team Plasma de zéro, rend cette annulation invisible pour le spectateur.

La Ligue d'Unys, expédiée en six épisodes

Fort de ses huit badges d'Unys, dont les cinq derniers décrochés à la saison 15, Sacha participe à la Ligue d'Unys, disputée dans la ville de Verteresse. Le tournoi occupe les épisodes NB103 à NB108 — six épisodes seulement, là où la Ligue de Sinnoh en avait mobilisé huit et la Ligue de la saison 13 avait constitué le sommet de tout un cycle.

Le tirage lui offre Niko dès les phases préliminaires. Sacha bat le Majaspic de son rival avec Pikachu, ce qui solde d'un coup une rivalité entretenue depuis le premier épisode du cycle. Suivent plusieurs combats contre des dresseurs anonymes, puis une victoire face à Jules, remportée avec Crocorible, Batracné et Manternel.

Le tour suivant est fatal. Sacha affronte Alexis en quart de finale et perd, ce qui met fin à sa Ligue d'Unys sur un top 8 — un cran en dessous du top 4 obtenu à Sinnoh à la saison 13. L'épisode qui scelle l'élimination porte d'ailleurs un titre qui dit tout du procédé employé par son adversaire.

La brièveté du tournoi a d'ailleurs beaucoup fait discuter. Six épisodes pour une Ligue, cela signifie des combats plus condensés et un tableau moins détaillé que ce que le cycle Diamant et Perle avait offert trois ans plus tôt. La saison assume ce déséquilibre parce qu'elle réserve son espace à l'arc suivant : à Unys, ce n'est pas la Ligue qui constitue le sommet du cycle, mais l'affrontement avec la Team Plasma.

Un point de méthode distingue cette Ligue de la précédente : Sacha n'y aligne, Pikachu excepté, que des Pokémon capturés à Unys, contrairement à la Ligue de Sinnoh où il avait fait revenir tout son vivier historique. C'est la conséquence directe du redémarrage voulu par la saison 14, et cela donne au tournoi une saveur particulière — celle d'une équipe entièrement construite en deux ans.

N, la Team Plasma et la promesse enfin tenue

Après la Ligue, la saison bascule dans son deuxième acte, et c'est le plus attendu du cycle. Le groupe met le cap sur les Ruines Blanches et rencontre en chemin, dans le NB110, N, un personnage venu tout droit des jeux, qui rejoint le voyage au NB114 et occupe le centre de l'arc jusqu'au NB122.

L'enjeu est clair : empêcher la Team Plasma de s'emparer du Galet Blanc et de mettre la main sur Reshiram. L'arc déroule des manipulations de Pokémon, une cérémonie du réveil, l'apparition d'un scientifique nommé Nikolaï, et un affrontement d'idées entre Sacha et N que le NB120 place explicitement sur le terrain des idéaux — le vocabulaire même des jeux, que le dossier Pokémon Noir et Blanc détaille.

Ce que cet arc répare, il faut le dire clairement. La Team Plasma devait initialement être introduite dès la saison 14, dans un diptyque programmé au Japon les 17 et 24 mars 2011 et intitulé en français « La Team Rocket contre la Team Plasma ! ». Ces deux épisodes ont été reportés sine die après le séisme de Tōhoku du 11 mars 2011, le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima, et n'ont jamais été diffusés ni doublés.

La série a donc dû faire sans. Leurs événements ne sont pas considérés comme canoniques : c'est le NB112, « Le complot de la Team Plasma ! », qui les efface de la continuité et fait repartir l'organisation de zéro. La Team Plasma, dont la version des jeux Noir et Blanc n'avait encore jamais atteint l'écran, n'entre donc réellement en scène qu'ici, deux saisons plus tard que prévu.

Les Îles Décolores, un long au revoir

Le troisième acte s'ouvre avec le NB123, dont le titre annonce la couleur : le groupe quitte Unys et met le cap sur Kanto. Les dix-huit épisodes suivants, du NB123 au NB140, se déroulent sur les Îles Décolores, un archipel-transition que la saison utilise comme une longue succession d'escales avant l'arrivée à Kanto dans le NB141.

C'est un format que la série avait déjà pratiqué à ses débuts, avec les Îles Orange, et le résultat ici est comparable : des épisodes autonomes, sans enjeu de badge ni de tournoi, où l'écriture peut se permettre à peu près n'importe quoi. On y croise des pirates, une île d'illusions, une grotte de Drakkarmin, une comète, un OVNI, et même une chasse à Jirachi.

Deux épisodes sortent particulièrement du lot. Le NB128 voit Sacha aux prises avec un Motisma, et le NB130 raconte une histoire de Papilusion qui renoue avec le tout premier voyage du personnage. Cette section de la saison assume complètement sa nostalgie, et c'est ce qui la rend attachante malgré son absence d'enjeu.

Rachid trouve d'ailleurs dans ces épisodes son meilleur terrain de jeu. Le NB125 le met en scène dans une enquête menée avec un Chacripan pour témoin, et le NB126 tourne autour d'un titre de roi du coupillage disputé par les Moustillon. Ces épisodes sans enjeu sont ceux où le cycle se permet le plus de fantaisie, et ils compensent la dureté de l'arc précédent.

L'archipel sert aussi de sas narratif. C'est là qu'apparaît Alexia, une journaliste Pokémon venue d'une région encore inconnue du public : Kalos. Elle accompagne le groupe du NB134 au NB142 et joue le rôle d'ambassadrice du cycle suivant, exactement comme le film de la saison 13 avait annoncé Unys avant l'heure.

Sacha, Iris et Rachid : la dernière ligne

Le trio du cycle est reconduit une dernière fois : Sacha voyage avec Iris et Rachid du premier au dernier acte. Il faut le rappeler, parce que les compagnons changent de cycle en cycle et que rien ne se reporte : ni Pierre ni Aurore ne font partie du groupe permanent de la saison 16.

Deux personnages s'ajoutent au générique de façon temporaire. N est traité comme un protagoniste à part entière du NB109 au NB122, ce qui est rarissime pour une figure issue des jeux. Alexia prend le relais du NB134 au NB142. La saison a donc, dans les faits, deux compagnons de plus que les précédentes, chacun sur une portion précise.

Iris obtient l'un de ses meilleurs arcs du cycle. Le NB100 la ramène dans son village natal, et le NB101 la met face à Watson dans un épisode explicitement construit autour du passé, du présent et du futur du personnage. Son équipe est celle de la fin de la saison 15 : Minotaupe, Coupenotte, Emolga et Dracolosse.

Rachid conserve pour sa part Feuillajou, Crabaraque et Limonde, et retrouve son statut de Champion d'Arène le temps d'un épisode. La séparation, elle, tombe à Kanto : Iris et Rachid quittent Sacha avant le Bourg Palette, dans un avant-dernier épisode dont le titre français ne laisse guère de doute sur le ton.

Le retour de Dracaufeu et la mise au vert

L'équipe de Sacha entre dans la saison avec Pikachu, Déflaisan, Moustillon, Grotichon, Vipélierre et Crocorible, avec Baggiguane, Manternel, Batracné et Géolithe en roulement. Aucune nouvelle capture marquante ne vient s'y ajouter : la saison est une saison de bilan, pas de constitution d'équipe.

Le grand événement est ailleurs, et il fait exception à toutes les règles posées par le cycle. Dans le NB116, Sacha retrouve son Dracaufeu, compagnon de ses toutes premières saisons, qui réintègre son équipe active jusqu'à la fin de la saison. C'est la première brèche dans le principe « rien que des Pokémon d'Unys » instauré depuis la saison 14, et l'épisode ne cache pas sa charge émotionnelle.

Le dernier épisode, le NB142, referme le chapitre pour de bon. Sacha dépose au laboratoire du professeur Chen l'intégralité de son équipe d'Unys — Dracaufeu compris — avant de repartir. Moustillon, Grotichon, Vipélierre, Baggiguane, Manternel, Batracné, Géolithe, Déflaisan et Crocorible restent tous derrière lui.

Côté Team Rocket, la saison enregistre trois arrivées notables. Jessie récupère Qulbutoké, son inséparable des cycles précédents, et obtient une Viskuse ; James obtient un Gaulet. Le trio, lui, a perdu le sérieux stratégique qui le caractérisait depuis la saison 14 et revient à un registre plus familier. Son parcours d'ensemble est retracé dans le dossier consacré à la Team Rocket.

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La saison sans badge

Il y a une singularité de la saison 16 qu'aucune autre saison précédente ne partage : Sacha n'y remporte ni badge d'Arène ni symbole. C'est la première saison de la série dans ce cas. La collecte s'est achevée à la saison 15, la Ligue se joue dès le début de celle-ci, et tout ce qui suit relève du voyage.

Cette absence structure entièrement la seconde moitié de la saison. Privée d'objectif chiffré, l'écriture se recentre sur les personnages : le passé d'Iris, le métier de Rachid, la curiosité d'Alexia, les retrouvailles de Sacha avec ses anciens Pokémon. C'est un choix rare et assumé, qui explique à la fois l'attachement de certains spectateurs et l'ennui d'autres.

La saison ne renonce pas à toute compétition pour autant : la Ligue d'Unys reste un vrai tournoi, disputé sur six épisodes, et l'arc de la Team Plasma fournit un antagoniste de premier plan. Ce qui disparaît, c'est la routine du badge, ce moteur qui rythmait la série depuis quinze ans. La saison 17 le remettra en marche dès son premier épisode.

La saison 16 en France

En France, la saison 16 a été diffusée sur Gulli à partir du 17 avril 2013, dans la continuité de la saison 15 sur la même chaîne, et s'est achevée le 11 novembre 2013. L'écart avec le Japon s'est nettement resserré au fil du cycle : environ six mois sur le premier épisode, moins de deux mois sur le dernier.

Le générique français de la saison est « Juste toi et moi », utilisé en ouverture et repris en version instrumentale au générique de fin. La saison multiplie les rappels musicaux : l'épisode qui clôt la Ligue d'Unys fait entendre une version longue du générique de la saison 15, un autre en reprend la version instrumentale, et l'épisode consacré à Jirachi ressort un thème d'une période bien plus ancienne de la série.

Comme les trois saisons qui la précèdent, cette saison n'a jamais fait l'objet d'une édition DVD en France. Le cycle Noir & Blanc est ainsi resté, sur le marché français, entièrement absent du support physique.

Le film rattaché à cette période est le seizième long-métrage de la franchise, centré sur Genesect et Mewtwo, dont le guide des films Pokémon retrace la place dans la chronologie.

Ce que la saison 16 laisse derrière elle

La saison 16 est une saison de liquidation, au sens noble. Elle solde la Ligue, la rivalité avec Niko, la menace de la Team Plasma, l'équipe d'Unys et le trio lui-même. À la fin du NB142, il ne reste plus rien à Unys : les compagnons sont partis, les Pokémon sont au laboratoire, et Sacha reprend la route avec Pikachu seul.

Ce dernier détail boucle la boucle du cycle avec une précision remarquable. La saison 14 avait ouvert le cycle sur un Sacha réduit à Pikachu, la saison 16 le referme exactement dans la même configuration, prêt à embarquer pour Kalos. Le panorama des régions du monde Pokémon permet de mesurer le chemin parcouru d'une région à l'autre.

Reste l'héritage le plus discret et le plus durable : la manière dont la série a dû recomposer un arc entier après un événement extérieur. Le cycle Noir & Blanc est le seul de la franchise dont l'antagoniste principal a été introduit avec deux saisons de retard, faute d'avoir pu diffuser les deux épisodes prévus pour cela en mars 2011. La saison 16 est la réponse de la série à ce trou, et elle s'en tire avec les honneurs.

La saison 16 en un coup d'œil

Questions fréquentes

• Quelle est la place de la saison 16 dans la série Pokémon ?
  La saison 16, intitulée en français Pokémon : Noir & Blanc - Aventures à Unys, est la troisième et dernière saison du cycle 4, celui de Noir & Blanc. Elle suit la saison 15, Noir & Blanc - Destinées Rivales, et précède la saison 17, qui ouvre le cycle XY. Elle compte 45 épisodes, codés NB098 à NB142, et se déroule successivement à Unys, sur les Îles Décolores et à Kanto.
• Comment se termine la Ligue d'Unys pour Sacha ?
  Sacha est éliminé en quart de finale, ce qui le classe dans le top 8. La Ligue se dispute dans la ville de Verteresse, du NB103 au NB108. Il bat d'abord son rival Niko dès les phases préliminaires, en venant à bout de son Majaspic avec Pikachu, puis plusieurs dresseurs anonymes, puis Jules avec Crocorible, Batracné et Manternel. Il perd ensuite face à Alexis, ce qui met fin à son parcours.
• Qui accompagne Sacha dans la saison 16 ?
  Sacha voyage avec Iris et Rachid, comme dans les saisons 14 et 15. Deux personnages les rejoignent temporairement : N, entrevu dès le NB109, rencontré dans le NB110 et compagnon de route à partir du NB114, jusqu'à la fin de l'arc Team Plasma dans le NB122, et Alexia, une journaliste venue de la région de Kalos, du NB134 au NB142. Iris et Rachid quittent Sacha une fois arrivés à Kanto, avant qu'il ne rentre au Bourg Palette.
• Pourquoi la Team Plasma n'apparaît-elle que dans la saison 16 ?
  Parce que les deux épisodes qui devaient l'introduire dès la saison 14 n'ont jamais été diffusés. Ce diptyque, intitulé en français La Team Rocket contre la Team Plasma !, était programmé au Japon les 17 et 24 mars 2011, et il a été reporté sine die après le séisme de Tōhoku du 11 mars 2011, le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima. Ces épisodes n'ont jamais été doublés, leurs événements ne sont pas considérés comme canoniques, et la continuité les efface à partir du NB112, « Le complot de la Team Plasma ! », qui marque la véritable entrée en scène de l'organisation.
• Sacha obtient-il des badges dans la saison 16 ?
  Non, aucun. C'est la première saison de la série où Sacha ne remporte ni badge d'Arène ni symbole. Il avait complété ses huit badges d'Unys dès la saison 15, et la saison 16 s'ouvre directement sur la Ligue avant de basculer dans un long voyage de retour vers Kanto, sans nouvel objectif de collecte.
• Que deviennent les Pokémon d'Unys de Sacha à la fin de la saison ?
  Ils sont tous déposés au laboratoire du professeur Chen dans le tout dernier épisode, le NB142. Cela concerne Moustillon, Grotichon, Vipélierre, Baggiguane, Manternel, Batracné, Géolithe et Crocorible, ainsi que Dracaufeu, qui avait réintégré l'équipe active dans le NB116 — Déflaisan, lui, avait rejoint le laboratoire dès ce même NB116, pour libérer la place de Dracaufeu. Sacha repart ensuite pour la région de Kalos avec Pikachu pour seul partenaire, exactement comme il était arrivé à Unys.
• Quand la saison 16 a-t-elle été diffusée en France ?
  La saison 16 a été diffusée sur Gulli à partir du 17 avril 2013 et s'y est achevée le 11 novembre 2013, soit avant la fin de la diffusion américaine. Comme les saisons 13, 14 et 15, elle n'a jamais fait l'objet d'une édition DVD en France.

En résumé