Pokémon saison 4 : Les Champions de Johto — 52 épisodes, trois badges et une évolution qui se fait attendre

Deux badges en 41 épisodes dans la saison précédente : il fallait accélérer. La saison 4, « Les Champions de Johto », compte 52 épisodes, loin devant les 41 de la saison précédente mais derrière les 80 de La Ligue Indigo et les 65 de La quête ultime, et c'est celle où Sacha traverse enfin la région pour de bon — trois badges décrochés, un Pokémon qui évolue après des mois de résistance, et une équipe qui trouve sa forme définitive. Le trio Sacha, Ondine et Pierre y reste inchangé du premier au dernier épisode, ce qui n'est pas si fréquent dans la série.

Sommaire

• Où se place la saison 4 dans la série
• Diffusion et nombre d'épisodes
• Johto d'est en ouest : le trajet de la saison
• Sacha, Ondine et Pierre : un trio stable de bout en bout
• Trois badges : Blanche, Mortimer et Chuck
• Les Pokémon marquants de la saison
• La Team Rocket, entre gag et intermède
• La diffusion française et des VHS devenues rares
• Ce que la saison 4 apporte à la série
• La saison 4 en un coup d'œil
• Questions fréquentes

Où se place la saison 4 dans la série

La saison 4 est l'avant-dernière du cycle 1, dit Pocket Monsters. Elle prend la suite directe de la saison 3, Voyage à Johto et précède La quête ultime, qui refermera le cycle et le chapitre Johto. Son titre français exact est « Pokémon : Les Champions de Johto », et il annonce sans détour son programme : cette saison-là, on affronte des Champions d'Arène.

Rappel utile pour éviter les confusions habituelles : ce découpage est occidental, pas japonais. Les épisodes 158 à 209 se sont enchaînés au Japon sans frontière de saison. Pour une fois, le découpage anglophone et le découpage francophone coïncident parfaitement : les deux comptent 52 épisodes.

Côté jeux, on reste dans la continuité de Pokémon Or et Argent, dont la série adapte librement la carte et les Champions. La correspondance n'est cependant jamais mécanique : la série choisit son propre ordre d'arènes et invente une grande partie des épisodes intermédiaires, comme le montre notre dossier sur les générations Pokémon.

Diffusion et nombre d'épisodes

La saison couvre 52 épisodes, du 158 au 209, ce qui en fait la deuxième plus longue des quatre premières saisons de la série, derrière les 80 épisodes de La Ligue Indigo. Au Japon, ils ont été diffusés du 3 août 2000, avec « Bienvenue à Doublonville », au 2 août 2001, avec « Un Champion fort, fort, fort » : très exactement un an de diffusion.

Aux États-Unis, la saison démarre le 18 août 2001 et s'achève le 7 septembre 2002. En France, le premier épisode est programmé le 29 septembre 2001, sur Fox Kids — devenue Jetix — et TF1, avec des génériques tronqués sur cette dernière. La Suisse suit dès 2002 sur TSR2, et Gulli assurera trois vagues de rediffusion, en 2009, 2011 et 2013, cette fois génériques inclus.

Le générique change encore, et cette fois il vaut pour l'ouverture comme pour la fermeture : c'est Né pour être vainqueur. Le film contemporain de cette période est Pokémon 4Ever - Celebi, la voix de la forêt. Comme toujours, les films ne sont pas des saisons et ne s'insèrent pas dans la numérotation des épisodes, ainsi que le rappelle notre guide complet des films Pokémon.

Johto d'est en ouest : le trajet de la saison

La saison démarre pile au bon endroit. Sacha arrive à Doublonville, la grande ville de Johto, et l'épisode d'ouverture le place directement devant l'Arène locale. C'est un contraste net avec la saison précédente, qui avait laissé passer 41 épisodes pour deux badges seulement.

Le parcours ne se limite pas aux arènes. La Tour Radio de Doublonville, les ruines du Mont Rémoraid, un dojo, un phare, un festival, un tournoi de lutte et une oasis en plein désert ponctuent la route, et la série profite de sa longueur pour multiplier les épisodes autonomes. Le groupe passe même à l'antenne dans l'épisode 160, après la victoire de Sacha sur la Championne de Doublonville, tandis que la Team Rocket se retrouve par accident vedette d'une émission de ventriloquie.

Le voyage se termine sur la côte, à Irisia, où Sacha décroche son cinquième badge dans le tout dernier épisode. Le décor est déjà planté pour la saison suivante : l'épisode 208 a introduit la Championne Jasmine, dont le Pharamp malade met l'Arène d'Oliville à l'arrêt, et Janina traverse l'épisode 209 pour rapporter le médicament qui doit le remettre sur pied : c'est cette Arène qui fournira le badge suivant. La géographie complète de la région est resituée dans notre panorama des régions du monde Pokémon.

Sacha, Ondine et Pierre : un trio stable de bout en bout

Sur ce point, la saison 4 est simple, et c'est justement pour cela qu'il faut le dire clairement : l'équipe est Sacha, Ondine et Pierre, sans aucun changement du premier au dernier épisode. Aucune substitution en cours de route, aucun compagnon de passage promu au rang de titulaire. C'est l'exception plutôt que la règle dans une série où les rotations sont fréquentes, comme le montre notre dossier sur Sacha.

Ondine garde son équipe de la saison précédente : Poissirène, Stari, Psykokwak, Têtarte et l'inévitable Togepi, qu'elle porte toujours dans les bras. Son Psykokwak continue de sortir de sa Poké Ball au pire moment, et Togepi reste le baromètre émotionnel du groupe. Son rôle dans les combats d'arène demeure marginal, mais elle est de toutes les scènes de conseil avant les matchs.

Pierre, lui, fait évoluer son équipe. Son Nosferapti devient Nosferalto puis Nostenfer au fil de la saison, et son Pomdepik, capturé à Johto, s'installe durablement. Il conserve Onix et Racaillou. Régis, le rival, reste hors champ pendant l'essentiel de la saison : leur confrontation se jouera plus tard, à la Ligue de Johto.

Trois badges : Blanche, Mortimer et Chuck

Sacha décroche trois badges dans cette saison, portant son total à cinq sur les huit de la Ligue de Johto. Chacun tombe dans un registre différent, et aucun ne se gagne facilement.

Le premier est le Badge Plaine, obtenu dans l'épisode 159 face à la Championne Blanche. Le match d'Arène, à Doublonville, s'était soldé la veille par une défaite, et l'épisode 159 s'ouvre sur Sacha en train de soigner ses Pokémon au Centre Pokémon. Blanche l'emmène ensuite à la ferme d'Écrémeuh de son oncle Milton, où le groupe apprend à s'occuper des Pokémon vaches et assiste à la traite : c'est là, et non à l'Arène, que se joue la revanche qui lui vaut le badge.

Le deuxième est le Badge Brume, remporté dans l'épisode 182 à l'Arène de Rosalia, face à Mortimer, spécialiste des Pokémon Spectre. Sacha prépare cette fois sa stratégie à l'avance, avec l'aide de Pierre, d'Ondine et de l'infirmière Joëlle : il ouvre avec Noarfang et sa capacité Clairvoyance, qui rend les spectres visibles, face au Fantominus du Champion, avant de faire tourner son équipe.

Le troisième est le Badge Choc, arraché dans l'épisode 209 à Irisia, face à Chuck — un Champion que le groupe découvre en train de se battre à mains nues contre un Machopeur sur la plage. Le match se joue à deux Pokémon chacun : le Tartard du Champion vient d'abord à bout de Pikachu, et Sacha doit revoir sa stratégie pour l'emporter. Le rôle exact de ces Champions dans la hiérarchie de la Ligue est détaillé dans notre dossier sur les Champions d'Arène et le Conseil 4.

Un épisode entier est même consacré à la fragilité de ce butin. Dans l'épisode 184, des Cornèbre, connus pour voler les objets brillants, dérobent les badges de Sacha pendant une pause repas, et il faut la moitié de l'épisode pour les récupérer. Une manière élégante de rappeler ce que ces plaques de métal représentent après des dizaines d'épisodes de route.

Les Pokémon marquants de la saison

Sacha entame la saison avec une équipe déjà constituée : Pikachu, Bulbizarre, Germignon, Héricendre, Kaiminus et Noarfang, avec Ronflex et Scarhino en rotation depuis le laboratoire du Professeur Chen. Elle ne s'agrandit pratiquement pas : la saison travaille en profondeur plutôt qu'en largeur.

L'événement de la saison est l'évolution de Germignon, et elle se fait attendre. C'est dans l'épisode 199, « Courants alternatifs », que Germignon devient Macronium : la Team Rocket l'a enlevée, Sacha se retrouve à affronter l'Arbok de Jessie sans un seul Pokémon disponible, et c'est en voyant son dresseur en difficulté que le Pokémon Plante franchit le pas.

Cette évolution mérite d'être signalée pour une raison précise. Macronium est le seul Pokémon de Sacha à avoir évolué dans la région de Johto, et le seul de ses starters de type Plante à ne s'être transformé qu'une fois. L'adaptation ne va d'ailleurs pas de soi : dans l'épisode 200, « La dispute », Macronium continue de se comporter comme un Germignon et ne mesure pas sa nouvelle taille, ce qui crée une brouille passagère avec son dresseur.

Autour d'eux, la deuxième génération continue de défiler. Écrémeuh, Cornèbre et Rémoraid obtiennent chacun leur épisode, dans ce format d'histoires autonomes que la longueur de la saison rend possible : la ferme laitière des Écrémeuh, les Cornèbre voleurs d'objets brillants et les ruines asséchées du Mont Rémoraid, tandis que le Pomdepik de Pierre, capturé dès la saison 3, s'illustre surtout par ses explosions à répétition.

La Team Rocket, entre gag et intermède

Le trio traverse la saison sans changer d'équipe : Arbok et Qulbutoké pour Jessie, Smogogo et Empiflor pour James. L'Arbok de Jessie et l'Empiflor de James restent leurs deux valeurs sûres, tandis que le Qulbutoké récupéré par erreur dans la saison précédente s'est définitivement installé comme quatrième membre de la bande.

La longueur de la saison leur offre en revanche plus de place. Ils passent à la radio par accident sous le nom de « Trio Triopikeur », se déguisent en journalistes, en artistes, en commerçants, et leurs plans occupent parfois l'épisode entier sans que Sacha ait grand-chose à faire. C'est aussi une des saisons où ils déclenchent, sans le vouloir, un moment décisif : l'enlèvement de Germignon provoque son évolution.

Leur double nature — trio comique en surface, organisation criminelle en arrière-plan — est détaillée dans notre dossier sur la Team Rocket. Giovanni, lui, reste hors champ pendant toute cette saison.

La diffusion française et des VHS devenues rares

La saison 4 arrive en France dès 2001, le premier épisode étant programmé le 29 septembre, entre Fox Kids — devenue Jetix — et TF1, cette dernière diffusant des génériques tronqués. La Suisse la reçoit sur TSR2 dès 2002. Gulli la rediffusera à trois reprises, en 2009, 2011 et 2013, avec les génériques complets.

L'édition vidéo, elle, est partielle. Entre 2002 et 2004, TF1 Vidéo publie six volumes VHS couvrant les épisodes 158 à 187, et trois volumes DVD s'arrêtant à l'épisode 167, à raison de cinq épisodes par volume. Les VHS sont accompagnées d'un fascicule d'information, parfois d'un poster géant.

Un détail intéresse les collectionneurs. Les derniers volumes de cette saison sont aujourd'hui très difficiles à trouver : en 2003, la VHS était en plein déclin et peu de boutiques les proposaient encore à la vente. Côté streaming, la saison était disponible sur le service TV Pokémon jusqu'à sa fermeture, puis a été reprise par Amazon Prime Video.

Ce que la saison 4 apporte à la série

Cette saison est celle du rythme retrouvé. Après une saison 3 volontairement contemplative, la production accélère : trois badges, une région traversée pour de bon, et un cap posé sur la Ligue de Johto. C'est aussi le retour à un format long après les 36 épisodes des Îles Oranges et les 41 de Voyage à Johto, la cinquantaine d'épisodes devenant ensuite la norme.

Elle démontre également qu'une distribution stable n'est pas un handicap. Cinquante-deux épisodes avec le même trio, sans nouvel arrivant ni départ, et pourtant les personnages bougent : Pierre fait évoluer son équipe, Ondine s'affirme comme conseillère de combat, Sacha apprend à préparer un match avant de le disputer plutôt que d'improviser, ce que montre bien sa stratégie face à Mortimer.

Enfin, elle laisse la série exactement là où il faut pour la conclusion du cycle. Cinq badges sur huit, une équipe complète et une Championne d'Oliville déjà présentée dans l'avant-dernier épisode : la saison suivante, La quête ultime, n'aura plus qu'à décrocher les trois badges restants et à conduire Sacha jusqu'au tournoi, où l'attend son rival de toujours.

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La saison 4 en un coup d'œil

Questions fréquentes

• Combien d'épisodes compte la saison 4 de Pokémon ?
  52 épisodes, numérotés de 158 à 209, ce qui en fait la deuxième plus longue des quatre premières saisons, derrière les 80 épisodes de La Ligue Indigo. Pour une fois, les découpages francophone et anglophone coïncident exactement. Au Japon, ces épisodes ont été diffusés du 3 août 2000 au 2 août 2001, soit un an tout rond.
• Qui accompagne Sacha dans la saison 4 ?
  Ondine et Pierre, du premier au dernier épisode, sans aucun changement. C'est une des rares saisons de la série où la distribution reste totalement stable. Jacky Léon, qui avait remplacé Pierre pendant la saison 2, est resté au laboratoire du Professeur Chen depuis la fin de l'arc des Îles Oranges.
• Combien de badges Sacha obtient-il dans la saison 4 ?
  Trois, ce qui porte son total à cinq sur les huit de la Ligue de Johto. Le Badge Plaine est remporté dans l'épisode 159 face à Blanche, à Doublonville ; le Badge Brume dans l'épisode 182 face à Mortimer, à Rosalia ; le Badge Choc dans l'épisode 209 face à Chuck, à Irisia. Les trois derniers badges seront décrochés dans la saison 5.
• Dans quel épisode Germignon évolue-t-il en Macronium ?
  Dans l'épisode 199, « Courants alternatifs ». La Team Rocket a enlevé Germignon et Sacha se retrouve à affronter l'Arbok de Jessie sans aucun Pokémon disponible ; c'est en voyant son dresseur en difficulté que Germignon évolue. Macronium est le seul Pokémon de Sacha à avoir évolué dans la région de Johto.
• Quel est le dernier épisode de la saison 4 ?
  L'épisode 209, « Un Champion fort, fort, fort », diffusé au Japon le 2 août 2001. Sacha y affronte Chuck, le Champion d'Irisia, dans un match à deux Pokémon chacun, et remporte le Badge Choc. Le même épisode montre Janina venue chercher le médicament du Pharamp de Jasmine, la Championne d'Oliville introduite dans l'épisode précédent : la suite est l'affaire de la saison 5.
• Pourquoi les VHS françaises de la saison 4 sont-elles rares ?
  Parce qu'elles sont sorties trop tard. TF1 Vidéo a publié six volumes VHS entre 2002 et 2004, couvrant les épisodes 158 à 187, mais dès 2003 le support VHS était en plein déclin et peu de boutiques proposaient encore les derniers volumes à la vente. Seuls trois volumes DVD ont été édités, s'arrêtant à l'épisode 167.
• Quel film correspond à la saison 4 ?
  Pokémon 4Ever - Celebi, la voix de la forêt. Comme tous les longs métrages de la franchise, il ne fait pas partie de la numérotation des saisons ni de celle des épisodes : c'est une production distincte, sortie au cinéma en parallèle de la diffusion télévisée.

En résumé