Les spin-offs Pokémon : Ranger, Snap, Unite, Sleep et tous les autres

Il y a les jeux Pokémon que tout le monde connaît, et il y a les autres. Depuis 1999, la franchise a produit des dizaines de titres qui n'ont rien à voir avec la traversée d'une région et la conquête d'une Ligue : on y prend des photos, on y dort, on y sert des cafés, on y dirige des armées féodales, on y incarne un jouet en plastique. Certains de ces jeux dérivés ont été des échecs commerciaux ; d'autres tournent encore aujourd'hui sur des millions de téléphones. Voici le panorama complet de ce continent parallèle.

Sommaire

• Ce qu'on appelle un jeu dérivé chez Pokémon
• Pokémon Ranger : capturer avec un stylet, et pour un seul combat
• Pokémon Snap et New Pokémon Snap : le safari-photo
• Pokémon Unite : le MOBA à cinq contre cinq
• Pokémon Sleep : le jeu qui se joue en dormant
• Pokémon Café Mix, devenu Café ReMix
• Pokémon Conquest : la tactique au Japon féodal
• Pokémon Rumble : la bagarre en jouets de plastique
• Stadium, Battle Revolution et Pokkén : la branche combat
• Détective Pikachu, Masters EX et la longue traîne
• Les jeux dérivés Pokémon en un coup d'œil
• Questions fréquentes

Ce qu'on appelle un jeu dérivé chez Pokémon

On regroupe sous le terme de jeux secondaires, ou spin-offs, tous les titres Pokémon qui ne font pas partie de la série principale. La frontière est plus nette qu'on ne le croit : les Légendes Pokémon, malgré leurs mécaniques radicales, restent des jeux principaux, alors que Pokémon Colosseum ou Donjon Mystère n'en sont pas.

Ces jeux ont un point commun : ils prennent l'univers Pokémon et le passent dans un autre genre. Photographie, MOBA, jeu de rythme, tactique au tour par tour, puzzle, suivi du sommeil — la licence a à peu près tout essayé, souvent avec un studio extérieur aux commandes plutôt que GAME FREAK.

C'est d'ailleurs leur grande force : parce qu'ils n'engagent pas le canon des jeux principaux, ils peuvent se permettre des idées impossibles ailleurs. On y capture sans Poké Ball, on y perd tout en mourant, on y joue un Pokémon plutôt qu'un dresseur.

Ce dossier laisse volontairement de côté trois familles déjà traitées ailleurs : Donjon Mystère, le duo Colosseum et XD, et bien sûr Pokémon GO. Tout le reste est ici.

Pokémon Ranger : capturer avec un stylet, et pour un seul combat

La trilogie Pokémon Ranger est signée Creatures, Inc. et exclusive à la Nintendo DS. Trois épisodes : Pokémon Ranger, sorti en Europe le 13 avril 2007, Pokémon Ranger : Nuit sur Almia le 21 novembre 2008, et Pokémon Ranger : Sillages de Lumière le 5 novembre 2010.

Le joueur n'est pas dresseur mais Ranger : sa mission est de protéger la nature et les habitants, pas de constituer une équipe. L'outil qui remplace la Poké Ball s'appelle le Capstick — c'est bien son nom français, et non le « styler » de la version anglaise.

La capture se joue entièrement au stylet, sur l'écran tactile : il faut encercler le Pokémon d'un trait continu, sans se faire toucher, jusqu'à ce qu'il accepte de vous aider. Dans le premier épisode, il faut atteindre un nombre de tours ; dans les deux suivants, une barre d'amitié se remplit à mesure que les boucles s'enchaînent.

Et voici l'idée la plus étrange de la série : un Pokémon ainsi capturé ne vous appartient pas. Il vous rend un seul service — abattre un arbre, éteindre un feu, vous porter — puis retourne dans la nature. On ne collectionne rien du tout ; on demande de l'aide, et on remercie.

Chaque épisode a sa région et son partenaire attitré : Fiore avec Posipi ou Négapi selon le genre du héros, Almia avec plusieurs partenaires interchangeables, et Oblivia avec un Pichu Kulélé, qui introduit la capture en vol et les Glyphes Ranger.

Pokémon Snap et New Pokémon Snap : le safari-photo

Pokémon Snap est l'un des tout premiers dérivés : développé par HAL Laboratory, il est sorti sur Nintendo 64 le 15 septembre 2000 en Europe. Le principe tenait en une phrase : on avance sur rails dans un véhicule, on photographie les Pokémon, et le Professeur note les clichés.

Vingt et un ans plus tard, New Pokémon Snap ressuscite l'idée le 30 avril 2021 sur Nintendo Switch, cette fois chez Bandai Namco Studios. Le jeu se déroule dans l'archipel de Lentis, aux côtés du Professeur Miroir, et repose sur un phénomène local : le Lumina, qui fait scintiller la faune et la flore.

La photographie n'est pas qu'un prétexte : les Pokémon y ont des comportements propres, réagissent aux fruits qu'on leur lance, à la musique, à la présence d'autres espèces. Le jeu note chaque cliché selon la pose, le cadrage et la rareté du moment saisi.

C'est peut-être le spin-off qui rend le mieux justice aux créatures elles-mêmes. Sans combat, sans capture, il ne reste que l'observation — et une bonne partie du plaisir consiste à découvrir des interactions que les jeux principaux n'ont jamais eu le temps de montrer.

Pokémon Unite : le MOBA à cinq contre cinq

Sorti mondialement le 21 juillet 2021 sur Nintendo Switch, puis le 22 septembre 2021 sur mobile, Pokémon Unite est développé par TiMi Studios, un studio de Tencent. C'est un jeu de combat stratégique en équipe, autrement dit un MOBA, à dix joueurs.

Les parties normales durent dix minutes et opposent deux équipes de cinq. L'objectif n'est pas de détruire une base, comme dans la plupart des jeux du genre, mais de marquer des points dans les zones de but adverses, après les avoir récoltés en mettant K.O. des Pokémon sauvages ou ennemis.

Les Pokémon jouables sont répartis en cinq catégories : Attaquant, Rapide, Polyvalent, Défenseur et Soutien. Autre trouvaille fidèle à la licence : un Pokémon d'une lignée évolutive commence toujours la partie sous sa forme de base, et évolue au fil du match en gagnant des niveaux.

C'est aujourd'hui l'un des spin-offs les plus vivants, avec des saisons, des combats classés et des arènes dédiées comme le Stade Outremer. Il a aussi introduit une chose rare dans la franchise : une véritable scène compétitive en équipe, très éloignée des duels du jeu principal.

Pokémon Sleep : le jeu qui se joue en dormant

Sorti le 18 juillet 2023 en France sur Android et iOS, Pokémon Sleep est sans doute le concept le plus improbable de toute la licence : le téléphone mesure votre sommeil, et c'est cette mesure qui fait avancer la partie. Sa mascotte est le Pokémon Pionceur, Ronflex.

Le prétexte est charmant. Le professeur Néroli étudie le sommeil des Pokémon et cherche à compléter son Dododex. Il a découvert que Ronflex dégage une force mystérieuse, la dodoforce, qui endort les Pokémon alentour — et il vous confie un synchronisateur pour relier votre sommeil au sien.

Chaque nuit d'au moins 90 minutes est notée sur 100 points, selon vos cycles — le jeu les appelle ptidodo, bondodo et grododo — et selon votre type de dodo. Plus la dodoforce est élevée, plus les Pokémon attirés au petit matin sont nombreux et rares.

Au réveil, c'est l'heure du goûter : on nourrit les dormeurs de Poké Biscuits pour gagner leur amitié, et une fois celle-ci au maximum, ils rejoignent l'équipe. Chaque semaine, on change d'île et de Ronflex, qu'il faut engraisser de Baies et de plats pour le rendre plus puissant. Une routine de sommeil déguisée en jeu de collection.

Pokémon Café Mix, devenu Café ReMix

Annoncé au Pokémon Presents du 17 juin 2020, Pokémon Café Mix est sorti le 24 juin 2020 en France, gratuitement, sur Nintendo Switch et sur mobile. Le joueur y tient un café dont tous les employés — et tous les clients — sont des Pokémon.

Le cœur du jeu est un puzzle-game : on relie des icônes en les faisant glisser d'un doigt, dans un temps ou un nombre de coups limité, pour préparer boissons et pâtisseries. Chaque Pokémon recruté apporte une compétence qui modifie la façon de résoudre les grilles.

Le 28 octobre 2021, le jeu a été entièrement refondu et rebaptisé Pokémon Café ReMix. C'est sous ce nom qu'il existe aujourd'hui — utile à savoir, car beaucoup d'articles parlent encore de Café Mix. Détail savoureux : il est développé par Genius Sonority, le studio de Colosseum.

Pokémon Conquest : la tactique au Japon féodal

Pokémon Conquest est le croisement le plus inattendu de la franchise : un mariage entre Pokémon et la série de stratégie Nobunaga's Ambition de Koei Tecmo. Sorti sur Nintendo DS, il est arrivé en Europe le 27 juillet 2012 — mais il n'a jamais été traduit en français.

C'est un tactical RPG au tour par tour, sur cases. Le joueur incarne un jeune seigneur de la région de Ransei, dont chaque royaume est associé à un type Pokémon, et doit empêcher le seigneur Nobunaga de tous les conquérir.

Chaque guerrier est lié à un Pokémon par un système de lien qui monte avec les victoires, et un Pokémon n'a qu'une seule capacité — de quoi transformer chaque affrontement en problème de placement. C'est le seul jeu de la licence où l'on gère une carte politique plutôt qu'une équipe.

Pokémon Rumble : la bagarre en jouets de plastique

La série Rumble commence sur WiiWare le 20 novembre 2009 en Europe, chez le studio Ambrella. Le principe : une « clé magique » donne vie à des jouets Pokémon, et le joueur en contrôle un — un Rattata au départ — dans des mêlées géantes.

Tout est simplifié à l'extrême : deux capacités par jouet, pas de types à calculer sur le vif, et des dizaines d'adversaires à l'écran. Le but ultime est la Bataille Royale, un lieu où seuls les Pokémon les plus puissants s'affrontent pour devenir le Maître.

La formule a été déclinée cinq fois : Pokémon Rumble, Super Pokémon Rumble, Pokémon Rumble U, Pokémon Rumble World et Pokémon Rumble Rush. C'est la branche la plus décomplexée de la licence — aucune ambition narrative, juste le plaisir de casser des figurines.

Stadium, Battle Revolution et Pokkén : la branche combat

Une famille entière de dérivés ne s'occupe que d'une chose : faire combattre les Pokémon en 3D. Pokémon Stadium et Pokémon Stadium 2 sur Nintendo 64 permettaient d'importer son équipe depuis les cartouches Game Boy, et de la voir enfin en volume et en mouvement.

Pokémon Battle Revolution a repris le flambeau sur Wii, en se connectant cette fois à Diamant et Perle. Ces jeux n'ont pas de scénario : ce sont des vitrines techniques doublées de simulateurs de tournoi, et ils ont beaucoup fait pour la culture compétitive.

Le plus ambitieux du lot est Pokkén Tournament, développé par Bandai Namco — les créateurs de Tekken —, d'abord en borne d'arcade au Japon le 16 juillet 2015, puis sur Wii U le 18 mars 2016, avant une réédition Pokkén Tournament DX sur Switch.

C'est un véritable jeu de combat en un contre un, avec ses combos et ses gardes, où Lucario, Dracaufeu ou Mewtwo se battent directement sous vos doigts, sans passer par un menu de capacités.

Détective Pikachu, Masters EX et la longue traîne

Détective Pikachu est sorti sur Nintendo 3DS le 23 mars 2018, suivi par Le retour de Détective Pikachu sur Nintendo Switch le 6 octobre 2023, tous deux chez Creatures, Inc. Un jeu d'enquête où un Pikachu bourru et parlant mène l'interrogatoire.

Sur mobile, Pokémon Masters EX, développé par DeNA et lancé le 29 août 2019, réunit les dresseurs célèbres de toutes les régions en duos avec leur Pokémon fétiche. C'est aujourd'hui l'un des rares endroits où l'on croise tous les champions d'arène de la franchise au même endroit.

Le reste est un inventaire à la Prévert : Pokémon Quest, sorti le 30 mai 2018 et signé GAME FREAK, avec ses Pokémon en cubes ; Pokémon : Magicarpe Jump, où l'on élève un Magicarpe pour le faire sauter le plus haut possible ; Pokémon Picross, Pokémon Shuffle, Pokémon Smile qui apprend aux enfants à se brosser les dents.

Il faut y ajouter les jeux de cartes numériques, du vieux Pokémon Trading Card Game sur Game Boy jusqu'au Jeu de Cartes à Collectionner Pokémon Pocket, qui prolonge sur mobile l'univers décrit dans notre guide du JCC. Et la liste continue de s'allonger, avec Pokémon Champions et Pokémon Pokopia annoncés depuis.

Enfin, certains « jeux » n'en sont pas vraiment : Pokémon HOME, la Banque Pokémon ou Poké Transfert sont des services de stockage et de transfert. Ils n'en sont pas moins essentiels, puisque ce sont eux qui permettent à un Pokémon capturé il y a quinze ans de survivre d'une console à l'autre.

Les jeux dérivés Pokémon en un coup d'œil

Questions fréquentes

• Quels jeux Pokémon sont considérés comme des spin-offs ?
  Tous ceux qui n'appartiennent pas à la série principale : Pokémon Snap, la trilogie Ranger, Donjon Mystère, Colosseum et XD, Rumble, Conquest, Pokkén Tournament, Café ReMix, Unite, Sleep, Détective Pikachu ou Masters EX. Les Légendes Pokémon, elles, sont des jeux principaux.
• Comment capture-t-on les Pokémon dans Pokémon Ranger ?
  Avec le Capstick, l'outil qui remplace la Poké Ball. Il faut encercler le Pokémon au stylet, d'un trait continu, jusqu'à ce qu'il accepte d'aider le Ranger. Le Pokémon ne rejoint pas l'équipe : il rend un seul service, puis retourne dans la nature.
• Qu'est-ce que Pokémon Unite ?
  Un jeu de combat stratégique en équipe développé par TiMi Studios, sorti le 21 juillet 2021 sur Nintendo Switch et le 22 septembre 2021 sur mobile. Les parties normales durent dix minutes à cinq contre cinq, et l'objectif est de marquer des points dans les zones de but adverses.
• Comment fonctionne Pokémon Sleep ?
  Le téléphone mesure votre sommeil, et chaque nuit d'au moins 90 minutes est notée sur 100 points selon vos cycles, appelés ptidodo, bondodo et grododo. Le résultat est converti en dodoforce, qui attire des Pokémon autour de Ronflex pour compléter le Dododex du professeur Néroli.
• Pokémon Conquest est-il sorti en français ?
  Non. Le jeu est bien sorti en Europe sur Nintendo DS le 27 juillet 2012, mais il n'a jamais été traduit en français. C'est un tactical RPG né du croisement entre Pokémon et la série Nobunaga's Ambition de Koei Tecmo, situé dans la région de Ransei.
• Pokémon Café Mix existe-t-il encore ?
  Oui, mais sous un autre nom. Sorti le 24 juin 2020, le jeu a été entièrement refondu le 28 octobre 2021 et rebaptisé Pokémon Café ReMix. Il est développé par Genius Sonority, le studio de Pokémon Colosseum.

En résumé

Prises ensemble, ces dizaines de productions racontent quelque chose que les jeux principaux ne disent jamais : l'univers Pokémon fonctionne dans à peu près n'importe quel genre. Il supporte le safari-photo, la tactique féodale, le MOBA, le puzzle, l'enquête, et même une application de suivi du sommeil. Certaines de ces branches se sont éteintes — Ranger n'a plus rien donné depuis 2010 — pendant que d'autres, comme Unite et Sleep, se mettent à jour chaque semaine. C'est peut-être là la vraie leçon de ce continent parallèle : les Pokémon n'ont jamais eu besoin d'une Ligue pour être intéressants à côtoyer.