Professeur Chen : le premier Pokémon, le Pokédex et une équipe cachée

Depuis 1996, presque toutes les aventures Pokémon commencent chez le même homme. Samuel Chen tient son laboratoire au Bourg Palette, en région de Kanto, et c'est de là que sortent l'appareil de recensement et le tout premier partenaire d'un débutant. Aucune autre figure de la licence ne totalise autant de jeux, et il compte parmi les rares personnages présents à chaque génération. Derrière le mentor bienveillant se cachent pourtant une équipe de combat que personne n'a jamais eu à affronter, un titre de champion dans les mangas et une pension surchargée.

Sommaire

• Le laboratoire d'où tout part
• L'équipe fantôme de la première génération
• Photographe par procuration, et carte à collectionner
• Dans la série, une pension plus qu'un laboratoire
• Les origines et Évolutions : le rêve du Pokédex complet
• Dans les mangas, un ancien vainqueur de la Ligue
• Le Professeur Chen en un coup d'œil
• Questions fréquentes

Le laboratoire d'où tout part

Kanto a son Professeur Pokémon attitré, et c'est lui. Les adolescents qui veulent se lancer passent d'abord par son laboratoire, où on leur laisse choisir entre trois espèces de départ : Bulbizarre, Salamèche et Carapuce, ou selon les versions Pikachu et Évoli.

Le second objet remis pèse plus lourd sur la durée. Le Pokédex vient également de chez lui, et pas seulement pour sa propre région : les débutants de Johto en dépendent aussi.

Ailleurs, il joue les seconds couteaux techniques. Quand un collègue local a déjà fourni le partenaire et l'appareil — le cas de Sinnoh —, Chen se charge de la mise à niveau en débloquant l'option nationale. Soleil et Lune se passent en revanche de lui : un cousin y récompense d'une Love Ball le joueur qui lui présente un Persian d'Alola, et glisse au passage le prénom du Professeur.

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L'équipe fantôme de la première génération

Deux bizarreries de la première génération sont longtemps restées sans explication : la réplique d'Agatha quand on la croise au Plateau Indigo, et ce courrier qui traîne au laboratoire pour signaler qu'on attend le Professeur à la Ligue Pokémon. La réponse se trouve dans le code du jeu.

Les développeurs avaient bel et bien prévu de le faire combattre. Une équipe complète lui est attribuée dans le code, sans qu'aucune situation de jeu ne la déclenche, et elle subsiste dans la version commercialisée. Deux exploits connus donnent accès à ce combat fantôme : le bug dit de la rive droite, à Cramois'Île, qui demande de glisser un caractère parasite en 3e, 5e ou 7e position du pseudonyme, et le Ditto Glitch, qui suppose une valeur de Spécial fixée à 226.

Le second procédé est le plus lisible des deux : selon que l'attaque du Métamorph chute de quatre, cinq ou six crans, on tombe sur la formation menée par Dracaufeu, sur celle de Florizarre ou sur celle de Tortank — le starter concerné étant à chaque fois celui que le joueur a laissé au Labo. Ces équipes sont assez relevées pour faire de Chen l'adversaire le plus coriace de sa génération, au-dessus même de Blue, avec qui il partage trois Pokémon.

Photographe par procuration, et carte à collectionner

Le spin-off photographique lui réserve un rôle de commanditaire plutôt que de mentor. C'est Chen qui expédie Todd vers une île reculée, loin de Kanto, avec pour seule mission de rapporter des images des Pokémon qui y vivent.

Les clichés lui reviennent ensuite un par un : il les note, il les juge, et le verdict a des conséquences concrètes. Passé un certain seuil, Todd décroche des bonus et voit s'ouvrir d'autres parcours sur l'île — la qualité du travail conditionne l'accès au terrain.

Le personnage déborde largement des consoles de salon. Un jeu mobile de la licence l'a intégré le 14 février 2020, et sa carrière de carte à jouer remonte bien plus haut : au 18 novembre 1999, date de sortie française de l'extension Set de Base, où il fait ses débuts sur carton.

Dans la série, une pension plus qu'un laboratoire

Le dessin animé lui prête une réputation de scientifique qui dépasse largement les frontières de sa région. Il y est le grand-père de Régis, et c'est de sa main que son petit-fils comme Sacha ont reçu leur premier partenaire — un Carapuce pour le premier.

Il ne mène pas ses travaux seul : Jacky lui sert d'assistant de recherche, ce qui n'est pas superflu au vu de la seconde casquette du laboratoire.

Car les Dresseurs qui quittent le Bourg-Palette prennent l'habitude de lui réexpédier leurs captures. Le laboratoire fait donc aussi office de pension, et les Pokémon de Sacha comptent parmi les résidents.

Les origines et Évolutions : le rêve du Pokédex complet

Dans Pokémon : Les origines, le Professeur occupe une place centrale, calquée sur celle qu'il tient dans Rouge et Bleu. Il charge Red et Blue d'un objectif qui est d'abord le sien : voir le Pokédex rempli jusqu'au dernier numéro.

Red touche presque au but. Les cent cinquante espèces connues sont bien à son actif, mais Mew lui échappe encore, et il repart en chasse pour boucler le rêve du vieux chercheur.

Pokémon Évolutions rejoue la même scène pour une chute inverse. Green vient s'excuser d'avoir échoué à remplir le Pokédex, et le Professeur le détrompe : d'autres apprentis du village s'étaient attelés au même chantier, et leurs relevés mis bout à bout ont achevé l'inventaire. Un collègue téléphone dans la foulée pour annoncer un Pokémon de métal jamais vu — le temps que Chen se retourne pour le dire, Green, Elaine et Trace ont déjà filé.

Dans les mangas, un ancien vainqueur de la Ligue

Une adaptation en manga lui invente un palmarès. Chen a gagné le titre de la Ligue Pokémon quand il était jeune, au terme d'une finale contre Agatha — une rivale qui fut aussi sa collègue. Il avait alors quitté l'équipe de recherche pour se consacrer à la conception du Pokédex, et alignait Kangourex et Leveinard.

Le retour à la compétition se fait masqué. Il se réinscrit à la Ligue sous le pseudonyme de Docteur C, avec Piafabec, Roucarnage et Dodrio, remporte sa demi-finale, puis déclare forfait pour laisser deux autres Dresseurs se disputer le titre.

Un second manga le relègue à l'arrière-plan. Rien n'y confirme que c'est lui qui distribue les Pokémon de départ — Sacha, lui, dégote son Pikachu chez lui. Sa stature reste intacte pour autant : on en parle comme du premier chercheur Pokémon au monde, son laboratoire est présenté comme la source du Pokédex et des bibles de Dresseurs, portrait et biographie figurent dans les fichiers de l'appareil, et sa toute première apparition le montre au chapitre 3 en train d'étudier les Mélofée du Mont Sélénite aux côtés de Léo.

Le Professeur Chen en un coup d'œil

Questions fréquentes

• Quel Pokémon de départ le Professeur Chen propose-t-il ?
  Le choix classique se fait entre Bulbizarre, Salamèche et Carapuce. Selon les versions, il propose aussi Pikachu ou Évoli. Il remet le Pokédex dans la foulée, aux Dresseurs de Kanto comme à ceux de Johto.
• Peut-on affronter le Professeur Chen dans un jeu ?
  Pas normalement. La première génération contient une équipe qui lui est associée mais qu'aucune situation de jeu ne déclenche, accessible seulement par des bugs comme celui de la rive droite à Cramois'Île ou le Ditto Glitch. Vu le niveau de ces équipes, il serait l'adversaire le plus puissant du jeu.
• Quel est le lien de famille du Professeur Chen ?
  Il est le grand-père de Blue, le rival des jeux, que le dessin animé appelle Régis. C'est lui qui a remis son premier Pokémon à son petit-fils, un Carapuce, comme il l'a fait pour Sacha.
• Que fait le Professeur Chen dans les mangas ?
  Une adaptation lui donne un passé de vainqueur du Championnat de la Ligue Pokémon, remporté face à Agatha, puis un retour en compétition sous le pseudonyme de Docteur C. Une autre le réduit à une figure de référence, sans lui confier la remise des Pokémon de départ.

En résumé

Aucun autre personnage n'occupe cette position : Chen est le seuil que presque tous les joueurs franchissent avant d'attraper quoi que ce soit, et l'une des rares figures que chaque génération ait reconduites. Les jeux en font un distributeur de Pokédex, la série un gardien de pension, les mangas un champion revenu sous pseudonyme. Sous la blouse blanche dormait une équipe de combat que personne n'a jamais eu à affronter — c'est peut-être le détail qui le résume le mieux.