Pokémon Cristal : le dossier complet sur la troisième version de Johto

Une héroïne jouable, des sprites qui bougent et un félin légendaire qui devient le sujet du jeu : Pokémon Cristal est la version la plus soignée de la deuxième génération, et paradoxalement la moins vendue de toute la série principale. Sortie en Europe à la Toussaint 2001, cette cartouche exclusivement Game Boy Color reprend Johto et Kanto pour y ajouter ce qui manquait — une vraie quête autour de Suicune, une Tour de Combat, un téléphone qui sert enfin à quelque chose, et au Japon un service en ligne d'avant-garde. Voici le dossier complet : la console, les dates françaises, ce que Cristal change vraiment, les Pokémon qu'on n'y trouve pas et ce que la série lui doit.

Sommaire

• La première cartouche Pokémon réservée à la Game Boy Color
• Du Japon à la France : la Toussaint 2001
• Johto et Kanto, réglés au millimètre
• Christy : la première héroïne jouable de la série
• Suicune, la vraie raison d'être de cette version
• Les nouveautés : Tour de Combat, téléphone et petits plaisirs
• Starters inchangés, légendaires réagencés
• Les Pokémon absents : vingt-huit trous à combler
• Ce qui a marqué les joueurs
• L'héritage : ce que Cristal a légué à la série
• Pokémon Cristal en un coup d'œil
• Questions fréquentes

La première cartouche Pokémon réservée à la Game Boy Color

Pokémon Cristal est la troisième version de la deuxième génération, dans la lignée de ce que Pokémon Jaune avait inauguré. Le principe est connu : reprendre la paire existante, corriger, enrichir, réécrire un peu. Le développement démarre en 1999, alors qu'Or et Argent viennent tout juste de sortir au Japon.

La grande différence tient à la machine. Là où Or et Argent tournaient encore sur une Game Boy d'origine, Cristal exige une Game Boy Color : c'est le premier jeu Pokémon de la série principale incompatible avec la console monochrome de 1989. Ce choix libère de la mémoire et de la couleur, et permet des ajouts que les deux premières cartouches ne pouvaient pas s'offrir.

Le plus visible est aussi le plus simple : les sprites des Pokémon s'animent au moment où ils entrent en combat. Un battement d'ailes, une gueule qui s'ouvre, une queue qui remue — quelques images à peine, mais l'effet est saisissant après cinq ans de dessins figés. La série ne reviendra jamais en arrière.

Du Japon à la France : la Toussaint 2001

Le Japon reçoit Pokémon Cristal le 14 décembre 2000, treize mois après Or et Argent. L'Amérique du Nord suit le 30 juillet 2001, l'Australie le 30 septembre 2001.

L'Europe est servie en dernier, le 2 novembre 2001. Les joueurs français n'ont donc eu que sept mois pour digérer Or et Argent, arrivés le 6 avril 2001, avant de voir débarquer une version améliorée des mêmes jeux — un enchaînement serré qui explique en partie la tiédeur de l'accueil commercial.

La cartouche est revenue sur la Console Virtuelle de la Nintendo 3DS le 26 janvier 2018, quatre mois après Or et Argent. Cette réédition a d'ailleurs offert aux joueurs occidentaux quelque chose qu'ils n'avaient jamais eu : l'accès à l'événement Celebi, resté japonais pendant dix-sept ans.

Johto et Kanto, réglés au millimètre

La trame reste celle d'Or et Argent. Départ de Bourg Geon, Œuf à rapporter de chez M. Pokémon, rival qui vole un Pokémon au Professeur Orme, huit Arènes de Johto puis le Conseil des 4, et enfin le retour à Kanto pour seize badges au total. Les Champions et le Conseil des 4 ne changent pas.

Ce sont les lieux qui ont été retouchés, parfois lourdement. L'Antre du Dragon, les Caves Jumelles, la Route de Glace et la Tour Cendrée ont été redessinés en profondeur, et les salles à énigmes des Ruines d'Alpha comportent désormais des inscriptions en écriture Zarbi au fond de chaque chambre.

Le passage à Ébènelle gagne un rituel entier. Après avoir battu la Championne Sandra, le joueur doit se rendre à l'Antre du Dragon et répondre à un test de personnalité posé par les sages du Temple Dragon sur sa manière de dresser. Il reçoit alors un Minidraco connaissant Vitesse Extrême — et seulement ensuite son badge.

Quantité de petits détails achèvent de rendre le jeu plus confortable : un panneau indique l'endroit où l'on se trouve à l'entrée de chaque lieu, la sauvegarde est plus rapide, Fargas fabrique jusqu'à 99 Poké Balls du même type par jour au lieu d'une seule, et l'on peut monter sur les toits des grands magasins de Doublonville et de Céladopole pour profiter de soldes.

Christy : la première héroïne jouable de la série

C'est la première fois, en cinq ans et six jeux, que la série laisse choisir. À côté de Luth, le héros d'Or et Argent, Cristal introduit Christy, un personnage entièrement inédit, et demande au joueur de trancher entre garçon et fille.

Le détail de mise en scène compte : le choix intervient dès le début de l'introduction, avant même le discours du professeur, et non au milieu d'un questionnaire comme dans les jeux ultérieurs. Une manière de dire que ce n'est pas une option, mais le point de départ.

L'apport paraît anodin aujourd'hui, tant il est devenu la norme — toutes les générations suivantes proposent le choix. Il ne l'était pas en 2001 pour un jeu dont le public était massivement mixte, et c'est sans doute la décision de Cristal qui a le plus durablement changé la série.

Suicune, la vraie raison d'être de cette version

Dans Or et Argent, Suicune est un légendaire errant comme les deux autres. Dans Cristal, il devient le fil rouge du scénario : c'est lui qui orne la jaquette, lui que l'on croise à plusieurs reprises à des endroits précis, et lui qu'il faut poursuivre à travers Johto avant de pouvoir enfin l'affronter.

Le jeu lui adjoint un personnage taillé sur mesure. Eusine, un Pokémonologue originaire de Céladopole, se présente comme un Pokémaniac obsédé par Suicune, qu'il traque en vain depuis dix ans. La première rencontre a lieu à la Tour Cendrée de Rosalia, et il ne lâchera plus le joueur.

Ce traitement change tout : là où Or et Argent laissaient le trio Raikou, Entei et Suicune fuir au premier tour, Cristal fait de l'un d'eux un personnage à part entière. Une musique de rencontre spécifique a même été composée pour les trois bêtes légendaires.

C'est la première fois que la série construit une quête narrative autour d'un légendaire de couverture. Rubis et Saphir, puis toutes les générations suivantes, en feront une règle : le Pokémon de la jaquette n'est plus une récompense cachée, il est au cœur de l'histoire.

Les nouveautés : Tour de Combat, téléphone et petits plaisirs

L'ajout le plus lourd de conséquences est la Tour de Combat, installée sur la Route 40, à la sortie d'Oliville. C'est la première de la série : des séries de combats à équipe imposée, sans scénario, pour le seul plaisir de la difficulté. Toutes les installations de combat d'après-jeu des générations suivantes en descendent.

Le téléphone du Pokématos devient enfin utile. Certains Dresseurs rencontrés donnent leur numéro non plus seulement pour se battre, mais pour offrir des objets — pierres d'évolution, Baies — ou signaler les soldes du centre commercial de Doublonville. Leurs répliques sont bien plus variées qu'auparavant.

La radio y gagne le Code de Buena, un jeu quotidien où l'animatrice diffuse un mot de passe à retenir puis à lui répéter en personne pour gagner des points. Une voyante s'installe au nord d'Irisia et révèle où, quand et à quel niveau un Pokémon a été capturé — sauf s'il a été échangé.

Le reste tient dans les détails savoureux : un concours de pêche au Magicarpe au Lac Colère, la petite-fille de Fargas qui se déplace quand son grand-père travaille, la salle de Peter redécorée, la cinématique de fin retouchée. Cristal est un jeu de finitions.

Starters inchangés, légendaires réagencés

Côté départ, rien ne bouge : le Professeur Orme propose toujours Germignon, Héricendre ou Kaiminus, et l'Œuf rapporté de chez M. Pokémon éclôt en Togepi. Le rival vole toujours le starter fort contre le vôtre.

Les grands légendaires, eux, sont réorganisés. Comme Cristal n'a pas de version jumelle, il propose à la fois Ho-Oh et Lugia dans la même partie, à la Tour Ferraille et aux Tourb'Îles. C'est un argument de poids pour qui voulait éviter d'acheter deux cartouches.

Reste le cas de Celebi. Le jeu contient bien un événement complet : une GS Ball remise dans un Centre Pokémon, confiée à Fargas pour analyse, puis déposée sur l'autel du Bois aux Chênes, d'où surgit un Celebi de niveau 30. Mais la GS Ball n'a jamais été distribuée en Occident : elle passait par un service japonais. L'événement, pourtant traduit dans nos versions, est resté inaccessible jusqu'aux rééditions 3DS de 2018.

Les Pokémon absents : vingt-huit trous à combler

Une troisième version n'a pas d'exclusivités au sens habituel, puisqu'elle n'a pas de jumelle. Elle a en revanche une liste d'absents, et celle de Cristal est copieuse : vingt-huit Pokémon manquent à l'appel, qu'il faut faire venir d'un autre jeu par échange.

Dix-huit viennent de la première génération, exactement comme dans Or et Argent : les trois lignées de départ de Kanto, les deux lignées de fossiles, les trois oiseaux légendaires, Mewtwo et Mew. Il faut donc ressortir une cartouche Rouge, Bleue ou Jaune.

Dix autres se récupèrent auprès d'Or et Argent : Goupix et Feunard, Férosinge et Colossinge, la lignée de Wattouat jusqu'à Pharamp, Girafarig, ainsi que Rémoraid et Octillery. Le câble Link reste obligatoire pour atteindre les 251 entrées.

Ce qui a marqué les joueurs

Au Japon, Cristal a été bien plus qu'une troisième version : c'est le premier jeu Pokémon connecté en ligne. Branché sur le Mobile System GB à l'aide d'un adaptateur téléphonique, il permettait d'échanger, de combattre à distance et de recevoir des distributions officielles, dont la fameuse GS Ball. Rien de tout cela n'a traversé les frontières.

En Occident, ce qu'on retient, ce sont les sprites animés et la quête de Suicune. Voir son Pokémon s'ébrouer à l'entrée en combat a marqué durablement les joueurs de 2001, et la traque du félin légendaire donne au jeu une colonne vertébrale qui manquait à Or et Argent.

Commercialement, en revanche, le verdict est sévère : avec 6,39 millions d'exemplaires — dernier chiffre publié, arrêté à décembre 2014 —, Cristal reste la plus faible vente de la série principale. Le public s'était lassé des versions améliorées, la Game Boy Color arrivait en fin de vie, et la Game Boy Advance sortait quelques mois plus tard.

Ce désamour a fini par se retourner. Devenue rare, la cartouche est aujourd'hui l'une des plus recherchées par les collectionneurs, et sa réputation critique n'a fait que monter : beaucoup y voient la meilleure version de Johto, remakes compris.

L'héritage : ce que Cristal a légué à la série

Le legs le plus évident est le choix du personnage. Depuis Cristal, aucun jeu principal n'a proposé un héros unique, et l'écran de sélection garçon-fille est devenu un passage obligé de chaque nouvelle génération.

Vient ensuite la Tour de Combat, matrice de tout le contenu d'après-jeu compétitif : Zone de Combat, Métro de Combat, Château de Combat, Arbre de Combat. À chaque génération sa déclinaison, mais le principe posé en 2000 — des combats à règles fixes, sans histoire — n'a pas bougé.

Troisième héritage, plus discret : la mise en scène du légendaire de couverture. Suicune poursuivi à travers Johto ouvre la voie à Groudon, Kyogre, Dialga ou Palkia, tous intégrés au scénario plutôt que cachés dans une grotte de fin de jeu.

Quant à Johto, la région a eu droit à sa relecture complète avec Pokémon Or HeartGold et Argent SoulSilver, sortis en Europe le 26 mars 2010 sur Nintendo DS. Ces remakes reprennent d'ailleurs plusieurs idées de Cristal, à commencer par Eusine et sa quête — preuve que la troisième version avait vu juste.

Pokémon Cristal en un coup d'œil

Questions fréquentes

• Quand Pokémon Cristal est-il sorti en France ?
  Pokémon Cristal est sorti en Europe le 2 novembre 2001, sept mois seulement après Pokémon Or et Argent, arrivés le 6 avril 2001. Le Japon l'avait découvert le 14 décembre 2000 et l'Amérique du Nord le 30 juillet 2001.
• Pokémon Cristal fonctionne-t-il sur une Game Boy classique ?
  Non. Pokémon Cristal est le premier jeu de la série incompatible avec la Game Boy d'origine : il exige une Game Boy Color. Pokémon Or et Argent, eux, fonctionnaient encore sur les deux consoles.
• Qu'est-ce que Pokémon Cristal apporte par rapport à Or et Argent ?
  Cristal permet pour la première fois de jouer une fille, Christy, anime les sprites des Pokémon à l'entrée en combat, ajoute la Tour de Combat, le Code de Buena à la radio, un téléphone enrichi, le Minidraco de l'Antre du Dragon, et surtout une quête entière consacrée à Suicune avec le personnage d'Eusine.
• Qui est Eusine dans Pokémon Cristal ?
  Eusine est un Pokémonologue originaire de Céladopole, qui se décrit comme un Pokémaniac obsédé par Suicune et le traque en vain depuis dix ans. Le joueur le rencontre pour la première fois à la Tour Cendrée de Rosalia, puis le recroise tout au long de la poursuite du félin légendaire.
• Comment obtenir Celebi dans Pokémon Cristal ?
  L'événement existe bien : une GS Ball remise dans un Centre Pokémon, confiée à Fargas pour analyse, puis déposée sur l'autel du Bois aux Chênes fait apparaître un Celebi de niveau 30. Mais la GS Ball n'a jamais été distribuée en Occident sur Game Boy Color : il a fallu attendre la réédition sur Console Virtuelle de la Nintendo 3DS, le 26 janvier 2018.
• Combien de Pokémon manquent dans Pokémon Cristal ?
  Vingt-huit Pokémon sont absents du jeu. Dix-huit viennent de la première génération, à savoir les trois lignées de départ de Kanto, les deux lignées de fossiles, les trois oiseaux légendaires, Mewtwo et Mew. Dix autres doivent être échangés depuis Or et Argent : Goupix, Feunard, Férosinge, Colossinge, Wattouat, Lainergie, Pharamp, Girafarig, Rémoraid et Octillery.

En résumé

Cristal a le sort ingrat des troisièmes versions : arrivé trop tard, vendu trop peu, éclipsé par la génération suivante. C'est pourtant lui qui a donné une histoire à Johto, offert le choix du personnage à toute la série et posé la première Tour de Combat. Vingt-cinq ans plus tard, on joue encore avec ses idées sans le savoir. Et Suicune, promu vedette par cette cartouche, n'a plus jamais quitté le panthéon des légendaires les plus aimés.