Damien : le dresseur qui a laissé Salamèche sur son rocher

Il promet à son Salamèche de revenir le chercher, et il ment au moment où il le dit. Damien traverse la série originale le temps d'un épisode, juste assez pour abandonner un Pokémon au bord d'une route, puis revenir le réclamer une fois qu'il l'a vu gagner. Il n'a ni organisation derrière lui, ni plan, ni revanche à prendre : il n'a qu'un raisonnement sur ce que vaut un Pokémon, et l'épisode entier consiste à le démonter.

Sommaire

• Un abandon prémédité, pas un accident
• La scène du Centre Pokémon, où il se trahit lui-même
• Le lendemain : la Poké Ball renvoyée en pleine figure
• Dans les jeux, un tout autre garçon
• Le manga qui l'innocente complètement
• Damien en un coup d'œil
• Questions fréquentes

Un abandon prémédité, pas un accident

Damien apparaît pour la première fois dans l'épisode intitulé « Le Pokémon abandonné », et le titre dit déjà tout du rôle. Ce dresseur ne s'intéresse qu'aux Pokémon déjà puissants et écarte sans hésiter ceux qui ne le sont pas — dont le Salamèche que Sacha finira par capturer.

Le geste tient en peu de choses : il installe son Salamèche sur un rocher, le long d'une route où presque personne ne passe, et lui jure de revenir. L'engagement est mensonger dès la seconde où il le formule, et la suite de l'épisode le confirmera sans la moindre ambiguïté.

Sa logique est celle d'un collectionneur pressé : élever un Pokémon correctement demande du temps, et ce temps l'ennuie. Une espèce qui n'arrive pas déjà armée ne reçoit de lui aucune indulgence, et il peut même se montrer cruel — une Infirmière Joëlle le décrit comme un dresseur de très mauvaise réputation.

La scène du Centre Pokémon, où il se trahit lui-même

Le soir même, dans un Centre Pokémon, Damien fait devant ses amis le compte de ce qu'il possède : dix-sept Pokémon, un chiffre annoncé comme un score. Aucun d'eux n'est jamais montré à l'écran, ce qui en dit long sur leur fonction narrative.

L'un de ses camarades s'étonne de ne plus voir le Salamèche. Il raconte alors ce qu'il en a fait, sans la moindre gêne : le Pokémon était trop faible pour lui rapporter un combat, et il ajoute en riant qu'il est sans doute assez sot pour patienter encore dehors, sous la pluie, en pleine nuit. La tablée s'amuse avec lui.

Le groupe de Sacha entend la conversation et fait aussitôt le lien avec le Salamèche croisé plus tôt dans la journée. On le somme d'aller le récupérer, parce qu'un Salamèche dont la flamme s'éteint ne survit pas ; il n'en montre aucune émotion, le ton monte jusqu'au combat, et il faut l'arrivée de l'Infirmière Joëlle pour séparer tout le monde avant qu'il ne s'en aille avec sa bande.

Le lendemain : la Poké Ball renvoyée en pleine figure

Au matin, Damien assiste par hasard à la victoire de Salamèche sur la Team Rocket, et la démonstration le stupéfie. Le Pokémon qu'il avait jugé négligeable vient de l'emporter seul : il décide sur-le-champ d'aller le reprendre, en prétendant tenir enfin sa promesse.

Confronté par Sacha et Pierre, il retourne l'accusation avec un aplomb complet : l'abandon aurait forgé le caractère de son Pokémon, donc il aurait eu raison. Il remercie même le Pokégroupe de lui avoir épargné l'entraînement, une corvée qui l'ennuie, puisqu'il préfère en accumuler le plus grand nombre possible.

Salamèche hésite, puis tranche. Il refuse d'être rappelé et renvoie la Poké Ball au visage de son ancien dresseur. Blessé dans son orgueil, Damien s'apprête à lui opposer toute son équipe d'un coup ; le Pokémon et Pikachu l'attaquent directement, il prend la fuite pour de bon, et Sacha capture Salamèche. On ne le reverra que dans un flash-back, bien plus tard dans la série.

🔥 Le rescapé de l'histoire a son rayon : voir les Salamèche.

Dans les jeux, un tout autre garçon

Les jeux installent un personnage équivalent sur la Route 24, au nord d'Azuria, exactement là où le dessin animé situe la scène. On le croise dans Pokémon Jaune, puis de nouveau dans Pokémon Let's Go, Pikachu et Let's Go, Évoli, avec le même Salamèche dont il veut se séparer.

Le propos, lui, est renversé. Ce Damien-là est un garçon désemparé qui reconnaît ne pas savoir entraîner ses Pokémon : s'il veut relâcher le sien, c'est parce qu'il sait qu'il ne s'épanouira jamais entre ses mains. L'abandon n'est plus du mépris, c'est un constat d'échec assumé.

Dans Pokémon Jaune, il confie le Pokémon au joueur à une seule condition : promettre d'en prendre soin. Dans Let's Go, il exige d'abord une preuve d'expérience — au moins cinquante Pokémon capturés — avant de céder le sien. Il partage jusqu'à l'apparence des Dresseurs Jr., ce qui situe bien son rang dans la hiérarchie du jeu.

Le manga qui l'innocente complètement

Electric Tale of Pikachu pousse le renversement encore plus loin : ce Damien-là n'a jamais eu l'intention d'abandonner son Salamèche. Le chapitre concerné s'ouvre pourtant sur la même image, celle d'un Pokémon resté seul et qui attend.

L'attente dure dix jours. Un Carapuce finit par convaincre Salamèche de gagner le Village Caché de Mélanie, en compagnie d'autres Pokémon dont le Pikachu de Sacha — et c'est précisément là que son dresseur le retrouve.

L'explication tient en quelques cases : parti faire des courses, Damien a eu un accident et est resté plusieurs jours dans le coma. À son réveil, incapable de remettre la main sur son Pokémon, il a parié sur le Village Caché. Les deux repartent ensemble, et la scène donne à Carapuce l'idée d'aller chercher à son tour son propre dresseur.

Damien en un coup d'œil

Questions fréquentes

• Qui est Damien dans Pokémon ?
  C'est le dresseur d'origine du Salamèche de Sacha, dans la série originale. Il l'abandonne sur un rocher au bord d'une route en lui promettant de revenir, puis tente de le reprendre une fois qu'il l'a vu gagner un combat.
• Pourquoi Damien a-t-il abandonné son Salamèche ?
  Parce qu'il le jugeait trop faible pour lui rapporter des victoires. Il ne s'intéresse qu'aux Pokémon déjà puissants et considère que les entraîner lui-même est une perte de temps.
• Que devient Salamèche après l'abandon ?
  Il refuse de retourner dans la Poké Ball de Damien et la lui renvoie au visage, puis il repousse son ancien dresseur avec l'aide de Pikachu. Sacha le capture ensuite.
• Peut-on rencontrer Damien dans les jeux vidéo ?
  Oui, sur la Route 24, au nord d'Azuria, dans Pokémon Jaune et dans Pokémon Let's Go, Pikachu et Let's Go, Évoli. Il y donne son Salamèche au joueur, contre une promesse dans Jaune, et après cinquante captures dans Let's Go.
• Damien est-il aussi antipathique dans le manga ?
  Non. Dans Electric Tale of Pikachu, il n'a jamais voulu abandonner son Salamèche : un accident l'a laissé plusieurs jours dans le coma, et il part ensuite le chercher au Village Caché de Mélanie.

En résumé

Damien n'est pas un adversaire récurrent : il n'a pas d'organisation derrière lui, il ne revient pas, et ses dix-sept Pokémon restent une ligne de dialogue. Sa fonction est démonstrative — il incarne très exactement ce que la série reproche à une certaine manière de dresser, celle qui juge un Pokémon sur sa puissance immédiate et s'en débarrasse quand il ne rapporte rien. Les jeux et le manga en ont fait un garçon dépassé plutôt qu'un mufle, mais c'est la version animée, celle du rocher sous la pluie, qui est restée.